Einer der Vorteile dieses Jobs ist, dass wir sehen können, wo und wie Uhren hergestellt werden. Ich liebe einen guten Besuch in einer Manufaktur, da er einen Kontext für die Uhren bietet und einen Einblick in die Orte und Menschen hinter ihnen ermöglicht. Außerdem ermöglicht er Vergleiche zwischen Marken. Wenn man ein paar solcher Besuche hinter sich hat, entwickelt man ein Auge für die Unterschiede zwischen Marken. Manche Manufakturen sind anderen einen Schritt voraus. Dieses Mal durfte ich eine besuchen, die in vielerlei Hinsicht heraussticht – Jaeger-LeCoultre.
In diesem Artikel werde ich meine Eindrücke von der Manufaktur schildern, aber es gibt noch ein bisschen mehr. JLC nahm eine Handvoll Leute aus der Uhrenpresse mit auf eine Tour rund um den Lac de Joux. So sehr ich die Räumlichkeiten des Uhrmachers mag, der See war ebenso interessant. Begleiten Sie mich auf einer Tour rund um den See, die in der Manufaktur des Uhrmachers endet.
Ein Hotspot der Uhrmacherei
Ich bin sicher, Sie haben schon vom Vallée de Joux gehört. Es sei Ihnen jedoch verziehen, wenn Sie seine Bedeutung nicht vollständig einschätzen. Es handelt sich um einen kleinen Ring kleiner Städte im Tal rund um den Lac de Joux, etwa 70 Kilometer nördlich von Genf. Im Tal leben etwa 6.000 Menschen. Es ist eine ländliche Gegend mit sanften grünen Hügeln, Bergen und Kühen – vielen Kühen. Es ist äußerst malerisch, wie Sie wahrscheinlich anhand einiger der Fotos in diesem Artikel erkennen können.
Die Sache ist die: Das Tal ist die Heimat von Jaeger-LeCoultre, Audemars Piguet, Breguet, Blancpain, Teilelieferanten wie Kif und unabhängigen Unternehmen wie Philippe Dufour und David Candaux. Die Uhrenindustrie im Vallée beschäftigt 8.000 Menschen, viele von jenseits der nahe gelegenen französischen Grenze.
Sie wissen vielleicht, dass Antoine LeCoultre seine Uhrenfirma 1833 gründete. Seine Vorfahren waren jedoch entscheidend für die Besiedlung der Region. Sie waren französische Hugenotten, die der Strafverfolgung entgingen, indem sie in der Schweiz Zuflucht suchten. Antoines Vorfahren zogen von Genf nach Norden und ließen sich schließlich im Vallée de Joux nieder, das damals kaum besiedelt war. Es waren die LeCoultres, die die erste Kirche bauten und die Besiedlung der Region beschleunigten. Man könnte sagen, sie haben bis heute ihre Spuren hinterlassen, denn das Unternehmen beschäftigt rund 3.000 Menschen in einer Region mit 6.000 Einwohnern.
Die Geschichte der Uhrmacherei im Vallée de Joux
Ich muss den Leuten von Jaeger-LeCoultre dafür applaudieren, wie sie diese Pressereise organisiert haben. Normalerweise sind Reisen wie diese sehr nach innen gerichtet. Stattdessen beschloss JLC, uns die Region zu zeigen. Der gesamte erste Tag dieser zweitägigen Veranstaltung verging, ohne dass der Name Jaeger-LeCoultre erwähnt wurde. Stattdessen nahm uns das Team mit auf eine Tour rund um den Lac de Joux. Ich kenne die Geschichte, aber ich war noch nie zuvor in dem Tal gewesen. Ich muss sagen, es im wirklichen Leben zu sehen, war eine augenöffnende Erfahrung. Das Gebiet ist absolut winzig und völlig isoliert. Mir war sofort klar, dass Uhren aus der Region das Ergebnis der harten Arbeit einer relativ kleinen Gruppe von Menschen sind.
Sie haben die Geschichten wahrscheinlich schon einmal gehört, deshalb werde ich mich kurz fassen. Im 18. und frühen 19. Jahrhundert war die Uhrmacherei ein Saisonberuf. Die Bauern bestellten im Sommer ihr Land, aber das raue Klima im Winter ließ sie ohne Einkommen zurück. Viele bauten Teile ihrer Bauernhäuser in Uhrmacherateliers um und lebten im Sommer als Bauern und im Winter als Uhrmacher.
Solche Farmen erkennt man an den Fensterreihen, oft auf den Dachböden. Diese wurden nachgerüstet, um den für die präzise Arbeit benötigten Tageslichteinfall zu maximieren. Rund um den See gibt es noch 26 solcher Farmen, einige sind noch bewohnt. Natürlich stehen sie unter Denkmalschutz. Wir besuchten den unabhängigen Uhrmacher David Candaux, der noch immer in einem solchen Gebäude arbeitet. Wie man auf den Bildern sieht, sind Gegenwart und Vergangenheit dort eng miteinander verwoben.
Die Manufaktur Jaeger-LeCoultre
Tag zwei drehte sich ganz um Jaeger-LeCoultre. Nun fiel diese Einladung auf fruchtbaren Boden, denn JLC stand ganz oben auf meiner Wunschliste für einen Besuch in der Manufaktur. Das Haus ist dafür bekannt, alle Uhrmacherfähigkeiten unter einem Dach zu haben. JLC beschafft tatsächlich bestimmte Teile extern, da dies effizienter ist und zu besserer Qualität führt. Theoretisch könnten die Leute, die dort arbeiten, ihre Uhren jedoch komplett im eigenen Haus herstellen. Das ist selten. Selbst Größen wie Vacheron Constantin stellen ihre Gehäuse nicht selbst her. Jaeger-LeCoultre macht alles.
Das Problem ist, dass eine Tour durch alle 180 Metiers (Handwerke) 11 Kilometer Fußmarsch bedeuten würde. Daher bietet das Haus thematische Touren durch ausgewählte Unterabteilungen an. Diesmal war das Thema Genauigkeit, was sich in einem starken Fokus auf Teileherstellung, Werkzeugherstellung und Komplikationen widerspiegelte.
Es ist faszinierend, den Kontrast zwischen den lauten Industriebereichen, in denen Gesenke hergestellt werden, und den ruhigen Uhrmacherabteilungen zu sehen. Diese Gesenke werden in riesigen Pressen eingesetzt, um die groben Formen der Uhrwerkkomponenten auszustanzen. Es fühlte sich an, als wären wir in einer Fabrik der alten Schule – heiß, geschäftig und laut. Zwei Türen weiter konnten wir Handwerker sehen, die in meditativer Stille 45-Grad-Winkel an den Kanten der Teile von Hand feilten. Der Kontrast könnte kaum größer sein.
Die JLC-Archive und die Restaurierungsabteilung
Wir wurden auch durch die Archive geführt, die bis zum Rand mit Ordnern, Dokumenten, Kisten, Werkzeugen und Uhren gefüllt waren, die ordentlich in einem ultrasauberen, musealen Bereich angeordnet waren. Dort finden Sie eine frühe Reverso, Kaliber 101 und hochkomplizierte Uhren. Einige antike Werkbänke sind ebenfalls ausgestellt und zeigen auf attraktive Weise ihr Alter und die Tausenden von Stunden, die sie ihren Uhrmachern gedient haben.
Über den Archiven befindet sich die Restaurierungsabteilung, in der sich Uhrmacher, andere technische Spezialisten und Handwerker um Vintage-Uhren von Jaeger-LeCoultre kümmern. Jaeger-LeCoultre ist einer dieser Hersteller, die die Uhr eines Kunden immer warten, unabhängig von ihrem Alter. Wenn die Uhrmacher ein Ersatzteil herstellen müssen, können sie das.
Wir wurden von zwei Handwerkern begrüßt, von denen jeder bereit war, eine bestimmte Restaurierungsfertigkeit vorzuführen. Der erste zeigte, wie man einen Stahlzeiger heißbläut, und der zweite demonstrierte den Schwarzpolierprozess einer Schraube aus einem Uhrwerk. Als ich diese Jungs bei der Arbeit sah, wollte ich wirklich mitmachen und mir die Hände schmutzig machen. Es ist eine schöne, bescheidene Arbeit mit lohnenden Ergebnissen.
Der Eindruck, den Jaeger-LeCoultre auf mich machte
Diese Reise festigte die Position, die Jaeger-LeCoultre in meinem Kopf und Herzen hat. In gewisser Weise war es keine Überraschung, die Räumlichkeiten zu sehen, da der Ruf der Marke mit ihrer Kompetenz einhergeht. Dennoch macht es einen großen Eindruck, die Menschen, ihre Arbeitsräume und die Maschinen zu sehen. Häuser wie JLC sind extrem beschützerisch gegenüber ihren Mitarbeitern und das ist verständlich. Es gibt so wenige Menschen mit den erforderlichen Fähigkeiten. Ich hatte den Eindruck, dass sich das Unternehmen gut um seine Mitarbeiter kümmert. Alle schienen zu lächeln. Wir wurden von jedem, an dem wir vorbeikamen, begeistert begrüßt und alle wollten uns gerne zeigen und erzählen.
Aber der Kontext, der mir am ersten Tag der Tour vermittelt wurde, ist das, was mir im Gedächtnis bleiben wird. Das ist das Zeug, das ich jahrelang studiert und darüber gelesen habe, und plötzlich befand ich mich mittendrin. Ich war schon vorher in einigen Manufakturen gewesen, aber die Verbindung zur Region war dieses Mal viel deutlicher. In der gehobenen Gastronomie und bei Weinen spricht man von Terroir, wenn man über den Einfluss von Klima, Boden und Umwelt auf den Geschmack eines Produkts spricht. Hier habe ich meinen Sinn für das Terroir der Uhrmacherei entwickelt.
Ich möchte Jaeger-LeCoultre für die Einladung und Gastfreundschaft danken. Gelegenheiten wie diese sind es, die das Feuer am Brennen halten, über dieses schöne Uhrenhobby zu schreiben, das wir teilen.